이글은
1998년 '대원사'에서 '한국의 갯벌'이란 책으로 출판된 내용이며, 저자
홍재상(인하대 해양학과 교수)님의 허락하에 공개하는 것입니다. 본 내용을
저자와 협의 없이 다른 주소에 공개하는 것은 저작권법에 위반됨을 경고합니다. |
 갯벌의
수질
갯벌의 밑바닥을
구성하는 모래나 펄등의 기질(基質)이 생물의 생활방식이나 분포에 일차적인 영향을
주는 것은 확실하나 매질(媒質)이 되는 수질도 중요한 비생물적인 무기 환경
요인이 된다.
갯벌은 물론 조위에 따라 다르지만 대략 하루 중의 절반은 공기중에 노출되고
나머지 시간은 밀물에 의해 해수에 잠긴다. 그래서 갯벌 생물들은 만조 때 갯벌
위를 덮는 해수의 각종 물리 화학적 성질에 따라 영향을 받는다.
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특히 요즘처럼 주변 해역이 각종 오염으로 심하게
몸살을 앓고 있는 상황에서 만조 때에 해수에 잠기는 것 자체가 오히려 이곳에 서식하는
생물에게 치명적인 영향을 주기도 한다.
여름철 폭우가 쏟아지면 일부 악덕 공장주들이 몰래 버리는 공장 폐수가 인근 하천을 통해
바다로 흘러들고 이렇게 오염된 해수 때문에 해양 생물이 대량 폐사를 일으키는 것도 수질의
중요성을 나타내는 한 예이다. 또한 남해안을 중심으로, 아니 이제는 전국의 해안 도처에서
연례행사처럼 자주 일어나는 적조(red tides)나 청조(blue tides)에 의한
각종 해양 저서생물의 대량 폐사도 수질이 해저에 사는 생물들에게 얼마나 큰 영향을 미치는지를
잘 말해주고 있다.
갯벌 위를 덮는 바닷물이 오염되면 해수-퇴적물 경계층 바로 위의 물도 오염되고 그곳에
서식하던 표생동물(表生動物)도 영향을 받는다. 또한 저층수의 영향을 받는 퇴적물 속의
간극수도 오염된 바닷물로 채워져 결국 그 속을 생활의 장으로 살아가는 내생동물들까지도
폐사하게 된다.
갯벌의 모래나 펄 속에는 간조 때에도 해수가 침투되어 있는데 이것을 간극수라 한다. 바로
이것이 물이 빠진 뒤의 고온 건조한 대기 환경에서도 펄 속에 생물이 존재할 수 있도록
하는 원천이다. 그렇기 때문에 간극수의 수질은 갯벌의 비생물적 환경을 고찰하는데 매우
중요한 요소가 된다.
간극수는 용존 산소량이 낮고 pH값도 낮아 표면수에 비해 상당히 다른 물리 화학적 성질을
보인다. 특히 퇴적물 속의 높은 유기물 함량 때문에 그것의 분해 과정에서 산소가 소비되어
환원환경의 상태에 있는 경우가 많다. 그리고 해수와 접하고 있는 극히 표층의 부분을 제외하면
물의 유동이나 교환도 나빠서 간조 때에 산소가 공급되는 범위가 대단히 얕다.
일반적으로 부영양화(富榮養化)된 지역의 간극수에 포함되어 있는 영양염류에는 암모니아 형태의
질소와 인산염이 많다. 또 갯벌의 표면수에 비해 아질산염과 질산염은 적은데 이는 퇴적물
내에서 산화작용이 충분히 진행되고 있지 않음을 나타낸다. 그러나 육상에 가까운 조간대
상부의 고조대에서는 오염된 하천수나 지하수의 유입으로 표면수에서 암모니아 형태의 질소와
인산염이 모두 많다. 고조선 지역의 표면수와 저조선의 간극수에서 이 두 종류의 영양염류의
양이 많다는 것은 먼 바다일수록 저층의 수질 상태가 악화되어 있음을 나타낸다.
한국의 갯벌, 1998, 홍재상
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