이글은
1998년 '대원사'에서 '한국의 갯벌'이란 책으로 출판된 내용이며, 저자
홍재상(인하대 해양학과 교수)님의 허락하에 공개하는 것입니다. 본 내용을
저자와 협의 없이 다른 주소에 공개하는 것은 저작권법에 위반됨을 경고합니다. |
 갯벌의
정의
갯벌(tidal
flat)은 주인 없이 버려져 있는 쓸모있는 땅이 아니라 오랜 세월동안 바다를
풍요롭게 가꾸어 온 우리의 산하요, 우리 강토의 한 부분이다. 바로 조상으로부터
물려받은 우리의 귀중한 자연 유산이다.
예로부터 우리나라의 갯벌은 김이나 백합, 바지락 등이 생산되는 매우 중요한
어업의 장을 제공하여 왔다.
최근에는 수많은 생물들이 살아가는 서식처이자 주변 연안 해역을 깨끗하게 지켜주는
정화조로서 그 중요성이 더욱 부각되고 있으며 철새들이 도래하고 생활하는 장소로서의
역할도 중요시되고 있다. |
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특히 철새들은 자연 환경의 보존 상태를 알리는 일종의
지시자(指示者)의 역할을 하고 있어 이들의 서식이나 이동 상황이 많은 관심을 불러일으키고
있다.
그러나 1980년대 후반에 들어서면서 이른바 '서해안 개발'이라는 명분 아래 갯벌을 매립하여
공장을 짓고 도시를 건설하고 하구에 둑을 만드는 등 무분별한 개발 행위가 이루어졌다.
그로 인해 갯벌 생물들의 서식처가 파괴되고 오염되어 한반도 주변 연안 생태계 중에서 인위적
간섭을 가장 많이 받는 곳이 되어 버린지 오래이다. 또한 도시의 하수구로 전락한 하천으로부터
생활하수나 공장 폐수 등이 유입되어 주변 생물들이 대량으로 폐사하는 사태가 벌어지고 있다.
하지만 이런
열악한 환경 속에서도 바닷물이 드나드는 곳인 조간대 갯벌에서 생활하는 생물들은
생각보다 매우 다양하다. 갯벌은 겉으로는 색다른 것이 없어 보이지만 갯벌 위나
그 속에 각종 생물들이 나름대로의 생존 전략을 가지고 엄청난 밀도의 생물체를
부양하고 있다. 갯벌에서는 그 환경을 결정 짓는 퇴적물의 성질, 특히 모래나
개펄을 구성하는 알갱이의 크기가 다르면 거기에 정착하는 생물의 종류도 달라진다.
한편 갯벌의 가치와 중요성이 각종 매체를 통해 일반 대중 |
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에게 알려지면서 문제가 되는 것이 바로 갯벌과 관련한
용어들의 혼용에서 오는 혼란이다. 흔하게 쓰는 용어로는 갯벌, 갯뻘, 개펄, 펄(泥),
뻘, 간석지(干潟地), 간사지(干砂地) 등이 있다. 대부분의 사람들이 몇 가지 용어들을
무분별하게 사용하고 있는데 사실은 이 모두가 다른 뜻을 포함하고 있기 때문에 주의하여야
한다.
우선 갯벌의 사전적 의미를 정리하여 보면 '조수가 드나드는 바닷가나 강가의 모래 또는
개펄로 된 넓고 평평하게 생긴 땅'이라는 뜻이다. 또 한자 본래의 뜻이나 여러 사전에
나오는 단어들의 의미를 종합하여 볼 때 조간대의 개펄 벌판은 펄갯벌 또는 간석지로, 모래벌판은
모래갯벌 또는 간사지로 구분하여 정의하는 것이 좋다. 이때 개펄은 갯가의 개흙 땅 또는
진흙 땅이라는 뜻이고 펄은 개펄의 준말이다. 어떤 사전에서는 개뻘, 갯뻘, 간석지를 동의어로
보기도 하는데 뻘은 펄이 경음화된 것이기 때문에 모두가 표준말이 아니다.
갯벌이란 말 그대로 '갯가의 넓고 평평하게 생긴 땅'이다. 그러나 일반적으로는 조류(潮流)로
운반되는 미사(silt)나 점토(clay)등의 미세입자가 파랑(波浪)의 작용을 적게 받는,
즉 파도가 잔잔한 해안에 오랫동안 쌓여 생기는 평탄한 지형을 말한다. 이러한 지역은 만조때에는
물 속에 잠기나 간조 때에는 공기 중에 노출되는 것이 특징이며 퇴적 물질이 운반되어 점점
위로 쌓이게 된다. 따라서 오랜 시간이 경과하면서 그 지면도 높아진다.
한국의 갯벌,
1998, 홍재상 |
